天正六年二月四日（1577/2/21） マカオ（澳門）
「首輔様、イスパニアの使者がお目通りを願っております」
「うむ」
紫禁城にて張居正と面会し、万暦帝との謁見を済ませたフィリピン総督の使者は、定期的に明を訪れていた。今回はマカオに視察にきていた張居正に、再び面会を希望したのだ。
「本日はお日柄も良く……」
「いやいや世辞は良い。使者どの、用向きはなんじゃ？」
せっかちではないが、合理主義者なのだ。
明とスペインはちょうど2年前（第619話）、小佐々に対抗するために明西（明・スペイン）同盟を結び、交易も盛んに行われていた。
「交易の話ではあるまい？ わたしは商人ではないゆえ詳しくは知らぬが、我が大明も貴殿らシーバンニャ（西班牙・Hispania・イスパニア）も、十分儲けていると聞いている」
「さすがは閣下でございます。今回は軍事面でのお話しでございます」
「うむ」
「わがフィリピン総督領は新大陸のヌエバ・エスパーニャ副王国に属し、副王国はイスパ二ア本国に属しております」
日本で言えば小佐々領が本国で、毛利領が副王領のようなもので、小早川領がフィリピン総督領である。
「それで？」
「はい。小佐々に対するために結んだ同盟ではありますが、わが方としてはおおよそ5年から7年後に、KOZASAに対して攻勢に出ようかと考えております」
腹の探り合いもなく、二人とも普通に会話をしている。
「ほう？ ……これまた、戦の事はよくわからぬが……それまでは、小佐々は攻めてこぬと？ なにか確証があるのかね？」
「確証、という訳ではございませんが、我らとKOZASAが争って早6年となります。もしKOZASAにその意思と力があるならば、すでにわがフィリピン総督領は奴らに狙われているでしょう」
「なにも、なかったのか？ 呂宋のメニイラ（マニラ）とセブは目と鼻の先ではないか」
「はい。数回交易船同士の諍いがあり、また軍艦同士の小競り合いもありましたが、戦端は開かれておりません」
張居正は、使者の言葉を聞いて目をつむって思案にふける。
？ 台湾を譲らぬという事は、かなりの水師（水軍・海軍）を持っているかと思っていたが、そうでもないのか？ または国内がまとまっていないために、出兵ができなかったのだろうか。
いくつかの可能性が張居正の頭をよぎる。
「わが国は、全力をもってあたれば落とせぬ国はありません」
居正の顔が一瞬ゆがむ。
「失礼！ もちろん！ 大明国を除いて、という事ですが、ゆえあって全軍を差し向けることができません」
ニヤリと笑う居正であったが、目が笑っていない。ただし、使者の言う事は理解できた。明も同じなのだ。台湾に出兵しつつ女真の相手をし、蒙古と戦うなどは難しい。
「『譬如獅子捉象亦全其力、捉兎亦全其力』（獅子はウサギを狩るのにも全力をつくす）と申します」
禅宗の典籍からの引用に、少しだけ機嫌がよくなった居正であったが、この使者もなかなかである。
「聞くところによりますと、KOZASAは我らのガレオンより小ぶりではあるが、40隻ないし50隻の船を持っているようです」
ほう、と居正は相づちをうった。
「フィリピンはヌエバ・エスパーニャ副王領に属していますので本国に確認したところ、極東の島国など自力で滅ぼせとの命がありました。そこで現在、船をつくり大砲を鋳ているところなのです。それともう一つ」
「もう一つ？」
「チパングにはKOZASAの他にも大小の国があり、そのうち東の大国ホウジョウと、我らは同盟を結んでおります。時を同じくして我らと大明国、そしてホウジョウが三方より攻め寄せれば、いかなる者でも滅ぼせるでしょう」
「ふむ……」
張居正にしてみれば、今のままでもいい。改革は実施されているとはいえ、永楽帝以降の逼迫した財政は、完全には健全化されていないからだ。
今の状態では出兵は厳しい。
しかし5年あれば健全化のめどはたつ。それに主力がスペイン軍とホウジョウ軍ならば、特別な海軍力の増強は必要ない。
「それまでにわが軍は倍の80隻の艦隊を用意し、殲滅の準備をいたしましょう」
「ははははは。倍とは豪気であるな。……なるほど。うむ、陛下に上奏してみよう」
使者の言葉に少しだけ笑みが戻る居正である。
「はは。ありがたき幸せにございます」
5年（7年）で80隻はかなり無理な数であったが、現状30隻程度の艦艇に加え、北米と中米の原住民を酷使すればなんとかなると考えたのだ。
■諫早城
「なんですと！ 馬鹿な事を仰せになっては困る！」
血相をかえて叫ぶのは、財務大臣の太田屋弥市（28）である。相手は海軍大臣の深堀大膳純賢（54）と陸軍大臣の深作治郎兵衛兼続（64）だが、今は定例予算会議の最中だ。
「……失礼いたしました。されど、それとこれは別問題にございます」
二回りも三回りも歳の違う二人は、わかってはいるが気にもとめない。
「五個艦隊を八個艦隊、陸軍五個師団を八個師団ですと？ それではあまりに銭が掛かります」
すでに四カ所の海軍工廠で8基のドックは稼働しており、修理や整備を行っている。
74門艦（戦艦と呼称）も昨年の7月に20隻全てが就役し、第1～3艦隊への編入が終わっているのだ。旧型艦は順次6～8艦隊へと再編制がなされている。
つまり、8個艦隊とは言うものの、正確に言えば8×3個艦隊分の艦艇が必要なわけではない。74門艦を12隻建造し、旧型艦を再編制した上で足りない重巡・軽巡を建造する。
「五年、無理ならば七年ないし八年でも構わぬ。陸海軍に予算が偏っているのは十分承知しておる。そこを何とかしてほしいのだ」
陸軍は純粋に3個師団の増設だ。
その後も侃々諤々の議論が続いたが、純正は可能な限り、実行するようにと、締めくくった。
次回 第629話 『雷管と蒸気機関、なんとか7年、いや5年でできないか？』
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