嘉永元年九月三日（1848/9/29） ＜次郎左衛門＞
結局のところ造船所は、規模を変えずに佐賀の三重津海軍所方式でやることとなった。費用はポルトランドセメントと石材の諸々の費用を引いて、8万2千115両885文で見積もられた。半分だ！
あー、セメントやコンクリートの研究開発もしないとな。一応信之介いわく、時間をかければできるらしいけど……。いや、これは後回しだ。なんたってペリーまであと5年なんだ。
工期は横須賀の1号ドックが約4年かかったのに対して、今回の見積もりでは2年で終わる計算だ！ やっほー！ よしよし、良い感じだぞ。これで造船所はなんとかなる。
……。
……。
……？
いや、ちょっと待て。待て待て。これ、ドック（船渠）だよな？ ドックだけ、だよな？ ドックができても工作機械は？ クレーンやその他にも造船をするための工作機械一式は？
それがなくてどうやって造船するんだ？ 甘かった！ 大甘だ！ 箱だけあっても作る機械のなか（～がない）なら意味なかやっか（ないじゃねえか）！
サスケハナやミシシッピやポーハタン号が、起工から進水まで3年だっていったって、そりゃあアメリカの工業技術力あってのもんだろう？ それにそれを扱う技術者や作業員は？
今日教えて明日からできるもんじゃねえぞ。
なんもなかったら何年かかるか。明治維新までかかるかもしらんぞ。やばい！ どうする！ ？
「誰かある！ ハルデス殿を呼べ！ いや、俺がいこう！」
俺は馬車を走らせ、川棚の工業地域に設置されたオランダ人居住区へ向かった。実は俺、馬には乗れたけど、本を読んだり考え事をするために馬車をつくっていたんだ。
周りは珍しがっていたが、どう考えても時間の効率的な活用だ。助三郎と角兵衛には御者の勉強（？）をしてもらった。
「Meneer Jirou, hoe heeft u dit zo snel gedaan?」
（これはジロウ様、そんなに急いでどうなされたのですか？）
ハルデスは地元の職人や技師とのやりとりを通して、約2年でドックが完成すると知り、それにあわせて人員の配置や教育をどうするかを考えていた。教育をしつつ久重の蒸気機関の開発を手伝うのだ。
いや、手伝うというのは間違っているな。指導するといった方が正しい。久重も職人気質なところがあるから、そこは素直に教えを請うてもらいたいが、大丈夫だろうか。
「実はな、あれから色々と考えたんだが……」
俺は今の自分の考えに至った経緯を説明した。通訳が俺の言葉を介し、ハルデスの言葉を介す。
「なるほど。それは賢明なご判断かと存じます。実は私もあの後考えたのですよ。YA（YES）と答えたものの、本当にできるのだろうか？ と。私は雇われの身ですから、言われた事をやればいいと考えました。しかし、本当にそれでよいのか？ とも」
うん。ハルデスも職人気質なんだな！ 信頼に応えようとしている。ありがたい話だ。
「それで、ハルデス殿はどうすれば、一番確実に五年で船が作れると思う？」
俺は真剣な眼差しでハルデスを見る。ハルデスも真剣な顔で答えた。
「まず、ドックは今のままで良いでしょう。二年でできるとなれば、問題ありません。ただし、その後が問題です。材料があり、人があり、儀右衛門殿の蒸気機関が改良されていたとしても、問題です」
「……工作機械とそれを操る人材であるな？」
「はい」
俺とハルデスの考えは同じのようだ。
「造船するとなれば、大小様々な工作機械に運搬機械が必要となります。それを一から教え、作り、それによってさらに大きな機械を作る。このような工程と教育をするならば、到底5年で船を作るなどできません」
ハルデスは久重の工房にあった初歩的な旋盤や工作機械をみて、驚いていた。驚いていた、が、足りないのだ。
「やはり、そうか」
いや、違います。こうすればいい、という画期的な考えの答えがハルデスからあるのを、少しは期待していたのかもしれない。しかし、そんなものあるはずがなかった。
物を作るのに、必要な物は必要なのだ。
「ではまず、何がいかほど要るのだ。それにいかほどの金がかかる？」
ハルデスは考えている。本当に正直に申し上げていいですか、と前置きをした後に言った。
「まず費用ですが、九万両、設置に四万五千両ほどかかるでしょう」
きゅ、九万両！ ？ さらに据え付けに四万五千両！ ？ ぷらーす！ 技師を追加で雇わなくちゃならないって？ やべえあり得ん！ 横須賀1号ドックやっか（じゃねえか）！
ちょっと待て。勘定方は何て言ってたかな？ 今年度繰り越し見込み、いくらだ？ ……14万。くう！ ギリギリじゃねえか。できれば余裕を持たせたい。
ああそうだ！ 作事方と二人で言っていたな。工期を複数に分割して、必要な分だけ支払えば一度の負担は減るって！ よし！ よしよし！ それでいこう。
「ハルデス殿！ ではそれを発注して、二年後には届くか？」
「……」
「どうした？」
「……在庫があれば問題ありませんが、もし在庫がなく、本国についてから製造となるとさらに半年から1年かかります」
「！」
……。
確かに、造船所で使う工作機械や蒸気機関なんて、そうそう頻繁に作るもんじゃない。日用品ではないから、オーダーメイドというか、必要に応じて発注しているのかもしれない。
「いかがなさいますか？」
「……いたしかたない。藩内の議論は俺がまとめるから、発注の手配をお願いできるか？ 長崎の商館経由だろうから、すぐに手配できるよう力を尽くす」
貿易の自由化にともない、大村・佐賀・福岡の3藩は長崎会所を介さずに、直接商館とやり取りが可能となったのだ。
もちろん軍艦や大砲（幕府もできないが）が輸入できないのと、銅や樟脳、刀剣などが禁輸品で輸出できないのは変わらない。でもそれ以外ならなんでも良いのだ！
ああ！ 生糸やお茶、それに石炭を売りまくろう！
「わかりました。ではそのようにいたします」
ああそれから！ 俺は話が終わって立ち去ろうとしたハルデスを呼び止めた。
「もし時間がかかって船に積み込めないなら、部品だけ作ってこちらで組み立てるのはできるか？」
「それは……やろうと思えば可能ですし、2年後に間に合う可能性も高まります。しかし……こちらで本国で作ったものと同性能のものが組み立てられるか、となると話は別です」
……どうするか？ 賭けだな。しかし、藩の運命を左右する重要な事。できませんでした、じゃ済まされない。
「ハルデス殿、もし3,000トン級の船を造ろうと思えば、3年はかかるのだな？」
「その通りです」
「では、それよりも小さな2,000トンや1,500トンの船ならば、半年や1年くらいは工期が短くなるか？」
「それは、物理的な範囲で短くなるとは思います」
俺は考えた。考えに考えた。もの凄く時間が経ったような気がした。
「よし、では完成品を注文するとしよう。それから、万が一の事も考えて、修理に必要な部品も何点か余分に発注する」
「わかりました」
どうか、どうか上手くいってくれ。あまりに小さいとペリーを驚かす事はできないだろうが、何種類かの大きさの船の設計図を作り、到着の時期によって決めよう。
まじでこれ、今までで一番の決断かもしれないな。
■蒸気機関製造方
「御家老様にはああいったものの、今まで以上に必死で昼夜を問わず研鑽すれば、おそらくは作れるだろう。来年には御家老様いわく、昨年発行された新しい蒸気機関の書物も届く。されど……それを幾種類、いくつ作らねばならぬのだろうか？ 蒸気の釜そのものは作れても、それをもっと多く作る機械は？ その動力を使った造船をする、様々な工作に使う機械を、わしは5年後、いや2年後までに作れるのだろうか……」
次回 （仮）『宇田川興斎と上野俊之丞の試行錯誤と、質問攻めに辟易する精煉方惣奉行』
コメント