1986年（昭和61年）3月29日（土） 20：30
19時開演のライブはすでに半分が終わり、20時を過ぎていた。
「”Nice gig! You’re missing one though.”（いいライブだった。でも1人足りないな）」
「”What？”（なんだって？）」
悠真たちに声をかけたのは、イラストつきバンドTシャツの少年だった。黒地にOzzy Osbourne『The Ultimate Sin』と書かれていて、ミリタリーカーゴパンツにバンダナを巻いている。
いかにもバンド少年って感じだ。佐世保の米兵の子供だろう。
ハードロック×ミリタリー。
「”I’m saying we’re missing one. Your band was good, but one piece is missing.”」
（一人足りないって言っているんだ。お前らのバンドは良かったけど、ピースがひとつ欠けているんだよ）
「”Huh？ What are you talking about, are you trying to pick a fight？”」
（は？ 何言ってんだお前、ケンカ売ってんのか？）
悠真がそれを聞いて腰を上げ、少年の方へ向かおうとすると祐介が止めた。
「待て悠真。何かが足りないってありがたい指摘だろ？ 満足しちゃいけねえ。オレたちはもっと高みに登っていくんだから。それに外人？ 外国人……本場の人間の意見を聞けるってそうそうないぞ」
祐介の言葉に悠真は少し落ち着きを取り戻した。確かに、本場のハードロックファンからの意見は貴重かもしれない。
「そうだな。じゃあ、聞いてみるか」
悠真は少年に向き直って話しかける。
「”Okay, what do you mean by ‘missing one’? We’re a four-piece band.”」
（OK！ ひとつ足りないってどういうことだ？ オレたちは四人組バンドだぜ）
「”That’s not what I meant.”（そういう意味じゃない）」
少年は笑みを浮かべながら答えた。
「”You guys are good, really good. But you need a another guiterist. That’ll complete your sound.Wait a minute, it’s hard to hear you, so I’ll speak in Japanese.”」
（お前らはイケてる、本当にいいよ。でも、もう一人ギタリストが必要だ。ちょっと待って、聞き取りにくいから日本語で話そう）
「何だって？」
悠真は思わず日本語が出てしまった。
とっさの感情の表現にはやはり母国語が出る。さすがにそこまで流暢じゃないし、夢も日本語だ。
金髪少年の日本語に悠真たちは驚きの表情を浮かべた。佐世保の米軍基地の子供とはいえ、日本語で意思疎通ができるとは予想外だったのだ。
「へえ、日本語うまいじゃないか」
蓮が感心して言うと、少年は照れくさそうに笑いながら答える。
「Momが日本人なんだ。だから小さい頃から日本語も話してたんだよ」
少しずつ悠真たちの緊張が和らいできた。
「そうか。で、もう一人のギタリストが必要だって？」
悠真が話を本題に戻す。少年はうなずきながら説明を始める。
「ああそうだよ。お前らのサウンド、goodだった。でも、もっとこう、thickな音、欲しい。ツインギターにすれば、リズメンリードの掛け合いができる。ほら、famousなバンド、みんなそうしているだろ？」
ん？
「どうした？ ソウジャナイカ？」
確かに少年の言うとおりだった。
Judas PriestやIron Maidenなど、多くの有名バンドがツインギター編成を採用している。当時のハードロックシーンでは、ツインギター編成の人気が高まっていたのだ。
Mötley Crüeは四人だが、ScorpionsとMichael Schenker Groupは五人でリズムとリードがいる。
「”Sorry. It’s hard to hear you, so let’s still speak English.”（わりい。聞き取りづらいから、やっぱり英語で話そうぜ）」
「”What？”（なんだって？）”Are you kidding me？”（冗談だろ？）」
「嘘！ うそウソ！ イッツジョークだよ。”It’s joke！”」
少年と悠真の会話の意味がわかっている祐介だけが笑ったが、宇久蓮と湊は『？』という顔をしている。宇久兄弟は勉強があまり得意ではない。だから英語はまったく話せないのだ。
悠真も祐介も成績は優秀で、特に悠真はボーカルなので英語には力をいれていた。祐介がヒアリングが得意なのは謎だ。
「オレは悠真、お前は？」
「ルーク。 ”I’m Luke Anderson.”」
「OK！ ルークね」
「おおお！」
祐介は黙って聞いていたが、宇久兄弟は声をあげた。
「ルークって言えばスターウォーズじゃねえか！ ジェダイの騎士だ！」
「 「あ」 」
なーるほど。
そんな感じで悠真と祐介が顔を見合わせる。とたんに四人から笑いが起きた。
「わはははは！」
「言っておくが、まったく関係ないぞ」
ルークの言葉でさらに笑いが起きた。
「当たり前じゃねえか！ わかってるよ」
悠真が肩をたたき、ルークも笑っていつのまにかバンドの一員のようになっている。
「あーそう言えば、ルーク、ピースが足りない、ギターが足りないって言ったよな？」
「ああ」
「確かに言われてみればなんだけど、オレたちはやっと集まった四人なんだ。ギターやっててハードロックが好きなヤツなんて、そう簡単にみつからねーぞ」
「オレでよければ入るよ」
「そうそう、ありがとう……え！」
え！ という悠真の声には祐介も宇久兄弟もハモった。
「お前ギターできんの？」
「弾けるよ。湊よりうまいと思う」
は？ なんだって？
それまでうんうん、と聞いていた湊が声をあげるが、兄の蓮に抑えられた。
「いや、別にケンカ売っているわけじゃねぇよ」
ルークは肩をすくめ、笑いながら答える。
「ただ、オレはガキの頃からギターやってる。親父が米軍のバンドでギター弾いていたからさ。That’s……うまくもなるってもんだろ？」
「どんな曲を弾けるんだ？」
祐介が興味深そうに尋ねた。
「Judas Priest、Scorpions、Van Halen、Mötley Crüe……まあ、このへんのバンドは一応」
「おいおい、マジかよ」
祐介の顔に驚きが浮かぶ。
ルークが挙げたバンドは、当時のハードロック・ヘヴィメタルシーンを代表するバンドばかりだ。
「言うだけなら誰でもできるぜ」
「じゃあ、試してみるか？」
湊が腕を組んで不機嫌そうに言うが、ルークは不敵な笑みを浮かべ、会場の隅に置いてあったギターケースを指さした。
「さっきのライブで使っていたギター、借りていいか？」
ルークの投げかけた言葉を、湊は悠真を見て確認する。
「どうする？」
「……いいぜ」
湊は渋々ギターを手渡した。
ルークはそれを受け取ってストラップを肩にかけ、軽く弦を弾いてチューニングを確認する。
「じゃあ……Judas Priestの『Electric Eye』、いくか」
次の瞬間、鋭いピッキングが響き渡った。
次回予告 第69話 『Luke Anderson』
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