1986年（昭和61年）5月4日（日）
悠真の突然の発言で、美咲たちの顔がパッと変わった。さっきまでキラキラしていた瞳が一瞬で不機嫌マックス。
「えー！ なんで？」
美咲が真っ先に声を上げる。その声は明らかに不満そうだ。
「せっかく楽しみにしてたのに！」
凪咲も続いて抗議する。ぷくーっと頬を膨らませて、まるで子供みたいだ。
いや、実際に子供なんだが（法的には）。
悠真の頭の中では51脳と13脳がバトルを繰り広げている。
51脳は冷静に時間計算を続けているが、13脳は6人の落ち込んだ顔を見て『なんとかしろよ！』と大騒ぎしている。
「いや、その、時間的にヤバいんだ」
悠真は正直に説明を始めた。
「フェリーの最終が5時（17時）5分で、遅れたら帰れなくなるだろ？ 今から遊園地と美術館。……それから動物園と水族館を全部回るのは、どう計算しても無理なんだよ」
礼子が腕時計をチラッと見て、コクンとうなずいた。
「確かに、時間的にはキツいかも」
控えめだが的を射た分析に、他の女の子たちも現実を受け入れ始める。
純美が小さく『はぁ〜』っとため息をついた。
「そっか、そうだよね」
菜々子と絵美は顔を見合わせて、ちょっと寂しそうな表情だ。
悠真は女子たちのしょんぼりした様子を見て、胸がキュッと痛む。
相変わらず13脳が『絶対になんとかしろ！』と叫んでるが、現実は変わらない。
51脳は『現実的な代案を考えろ』と指示を出していた。
「でも、全部諦めるわけじゃないよ。4時半くらいまでに戻って来ればいい」
悠真は慎重に言葉を選んだ。
「みんなで相談して、一番行きたいところを決めよう。そこでゆっくり過ごす方が、バタバタ回るより絶対楽しいと思うんだ」
この提案で全員の表情が明るくなる。
「それなら、みんなで話し合おうよ！」
美咲が提案した。
「私は水族館がいいな〜。イルカのショーとか見てみたい！」
と凪咲。
ハンバーガーをあっという間に平らげた凪咲は、もう次の楽しみに思考が飛んでいるようだった。
「あー、水族館ね♪ 今日暑いからいいんじゃない？ （買い物したし、もういいかな。この辺で協調性あるとこ悠真にアピールしとこ）」
買い物（美咲希望）とゲームセンター（凪咲希望）は午前中に終わっていた。
「水族館……。でも、いっかな。動物好きだし♪」
純美は少し考えてから静かに言った。希望は動物園だったが、海の動物も嫌いではない。
「私は美術館に行きたかったけど、時間が中途半端になるかもね。他は全部外だし」
礼子は残っていたポテトを口に運びながら、そう言って紙ナプキンで口元を拭く。
「私も……水族館でいいかな」
菜々子は静かに言ったが、水族館希望はもともと絵美で、周りが水族館ムードになっていたので遊園地は諦めたのだ。
多数決で一人だけ意地をはっても仕方ない。
それこそ悠真にワガママな女だと思われてしまう。
それだけは絶対に嫌だった。
他の子たちが自分の意見に同意してくれたので、絵美は気まずさと喜びが入り混じった不思議な心持ちになる。
「よし、じゃあ決まりだな！ 午後は鹿子前水族館に行こう！」
悠真が明るい声で立ち上がり、女の子たちの表情にも再び笑顔が戻った。
マクドナルドを出て、再び四ヶ町アーケードを歩き始める。
午前中と変わらない配置で悠真の左右は美咲と凪咲が固め、純美と礼子、菜々子と絵美がその外側に並んだ。
水族館まではバスで約30分。
バス停で待っている間も、美咲たちは賑やかに今日の出来事を話し合った。
ゲームセンターでの盛り上がりや、取れたぬいぐるみをジャンケンで菜々子が当てたこと、礼子のおにぎりが美味しかったことなどなど……。
「ねえ、悠真のおにぎり、美味しそうだったね」
美咲が悠真の顔をのぞき込んで言った。
「ああ、礼子の手作りだからな。美味しかったよ」
悠真が素直に答えると、美咲は少しだけ唇をとがらせた。
「ふーん、そうなんだ」
隣にいた凪咲がすかさず口を挟む。
「私のチョコも美味しかったでしょ？」
「もちろん！ みんなのプレゼントは全部うれしかったよ」
悠真は慌てて付け加える。この場での不用意な一言が後々大きな波紋を呼ぶことを、51脳は嫌というほど知っていた。
あああああ！ 面倒くせえ！
ガマン、ガマンだ。セックスのためだ。
いや、こう言うとオレがいわゆるサイテーなケダモノ野郎みたいな感じだけど、大なり小なりそういう動機はあるだろ？
何にでもさ。
それが単純に性欲だって話だよ。
その良し悪しは別として、人生色んな場面で同じケースはあるんだよ女子諸君！
バスに乗り込んで鹿子前水族館へ向かう。
水族館は海沿いの静かな場所に建っていた。バスを降りると、潮の香りが鼻をくすぐる。
「わあ、海だ！」
菜々子がうれしそうに叫んだ。
悠真も含めて全員が海を見るのは初めてではない。
でもこうやって見る海は、ふだんの海とは違って見えるから不思議である。
水族館の入り口でチケットを購入し、中へ入った。薄暗い館内には、青白い光に照らされた水槽が並び、色とりどりの魚たちが優雅に泳いでいる。
「すごいね！」
絵美が目を輝かせて大きな水槽に張り付く。悠真も水槽の中を泳ぐ魚たちを見ながら、少しだけ心を落ち着かせた。
最初こそ同じ場所で同じものを見ていたが、いつの間にかあれ見ようこれ見ようと、悠真はあっちこっちへ手を引っ張られる。
ペンギンコーナー、アザラシのプール、そしてお待ちかねのイルカショー。時間の関係で全部は見られなかったが、悠真は可能な限り、皆の希望を叶えようと努力した。
イルカショー用の屋外プールへ移動すると、観客席は既に多くの人で埋まっている。悠真たちはなんとか前の方の席を見つけて座った。
ここでまた、座席の位置で小さな争いが発生した。
「悠真の隣に座りたい！」
美咲が真っ先に悠真の右隣に座る。
「ずるい、私も隣がいい」
凪咲が左隣に座った。
残りの4人はその横に座って、結局美咲と凪咲がいつもどおり両隣を確保した。
礼子は表情を変えずに座ったが、純美と菜々子、絵美は明らかに不満そうである。
悠真は気まずさを感じながら、なんとか場の空気を変えようと努力する。
「いや～。みんな～イルカショー楽しみだね」
悠真が明るく言うと4人の表情が少し和らいだが、悠真自身はなんだかコントの状況説明のセリフのようで、内心複雑な気持ちになった。
ショーが始まると観客席から歓声が上がる。
プールの中央に2頭のイルカが現れたのだ。
「わあ、カワイイ！」
菜々子が手をたたいた。
イルカたちは飼育員の合図に従って高いジャンプを披露する。水しぶきが観客席の前の方まで飛んできた。
「きゃー、水かかった！」
美咲が笑いながら顔を拭く。
「私にもかかって！」
凪咲が身を乗り出した。
おいおい、そりゃ困るぞ。
君ら2人が濡れたら必然的にオレも濡れるじゃないか。
まるでテーマパークのウォータースライダー？ ウォーターライド？ 濡れるからってレインコートを用意しなくちゃいけない状況だよ。
いや、いらんし。
あーもう、だからって準備するとかさ張るしな。
あれは車があるとき用だよ。
まあいいか、仕方ない。
イルカショー、みんなで濡れれば怖くない。
ん？
ショーの進行と共に全員が完全に心を奪われた。イルカは輪をくぐったりボールでサッカーをしたり、最後には飼育員と息を合わせて舞う姿まで披露した。
「すごい！ 頭いいんだね」
絵美が感動した様子で言った。
「イルカって、こんなに色んなことできるんだ」
純美も驚いている。
30分のショーが終わると、観客席から大きな拍手が起こった。悠真たちも手を叩いて、イルカたちにお疲れ様の気持ちを伝える。
「楽しかったね」
「うん、来てよかった」
「また来たいね」
悠真が笑顔で言うと、両隣の美咲と凪咲も満足そうだった。
観客席を出て水族館の他のエリアを見て回る。
熱帯魚の水槽では色鮮やかな魚たちが泳いでいた。クマノミやエンゼルフィッシュ、見たことのない不思議な形の魚もいる。
「この魚、変な顔！」
凪咲が水槽に顔を近づけて笑う。
「でも、きれいな色してるよ」
美咲が隣からのぞき込む。
タッチプールではヒトデやウニに触れた。
「うわ、ザラザラしてる」
絵美が恐る恐るヒトデを触る。
本当か？
全員ヒトデもウニも初めてじゃないだろう？
カマトトぶってんのか？
悠真はそう思いながらも、まあ、色んな意味で女の子なんだなあ、と感慨深げだ。
「私も触ってみる」
菜々子が続いた。
悠真は女の子たちの楽しそうな様子を見ながら、今日の判断は正しかったと思った。時間に追われて慌ただしく回るより、ゆっくり楽しめる方がいい。
水族館を一通り見て回ると、15時30分になっていた。
「そろそろ帰る時間だね」
悠真が時計を確認すると、全員が少し残念そうな表情を見せた。
「もう？ 楽しかったのに」
美咲が名残惜しそうに言う。
「でも、フェリーに乗り遅れたら大変だからね。また今度来よう」
そう悠真が提案すると、みんなが明るい表情を見せた。
「そうだね。今度は一日中いられるといいな」
菜々子が期待を込めて言った。
水族館を出て、帰りのバスを待つ。
港までは約30分。
フェリーの出発時間まで1時間ほどあったが、バスの中では今日の思い出話に花が咲いた。
「イルカショー、すごかったね」
「UFOキャッチャーで取ったぬいぐるみも可愛かったし」
「礼子のおにぎり、本当に美味しかった」
それぞれが今日の出来事を振り返り、悠真は彼女たちの会話を聞きながら、今日一日を総括した。
朝の修羅場から始まって、午後のスケジュール変更、そして水族館での楽しい時間。
51脳の悠真は冷静に分析している。ハーレム管理の難しさは改めて実感したが、今日の経験は今後の参考になる。
不純な動機こそパワーになるのだ。
経験則である。
13脳の悠真は素直に楽しかった。
バスが港に到着すると、既に多くの乗客がフェリーを待っていた。
「時間に余裕があってよかったよ」
悠真がホッとした表情を見せると、女の子たちも安心した様子だ。
「悠真、今日はありがとう」
美咲が素直に感謝を述べた。
「楽しかったよ」
凪咲も続いた。
「私も楽しかった。また一緒に出かけよう」
純美が提案すると、他の4人も賛成した。
フェリーに乗り込んで、五峰町に向かう。
夕日が海を染めて、美しい光景が広がっている。
「きれい～」
絵美が窓の外を見つめながらつぶやいた。
「今日一日、夢みたいだった」
菜々子も同じ表情で海を見ている。
悠真は6人の横顔を見ながら、今日の成功を実感した。
ただし、合同デートはリスクとリターンで考えるとリスクが大きい。
個別デートのほうがいい。
そう結論づける悠真であった。
次回予告 第82話 （仮）『キスとハグの菜々子とハグの絵美』
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